‘We gaan naar Barcelona’ vertelt Björn van de Doelen. Een unieke ervaring volgt voor Henk Pennings en zijn vrouw Koos. De in hart en nieren Prinses Irene supporters mogen het eens groter gaan bekijken, in het stadion van Barcelona. Toch is het niet zo simpel als het lijkt, want als ‘Topsport For Life’ je uitnodigt dan zit het niet goed…

“Je gaat er geen zielig verhaal van maken he?’, vraagt Henk Pennings. Ik ken Henk al enige tijd, ook al heb ik hem nog nooit persoonlijk gesproken. Voorzitter van de supportersclub, Antoon Timmers, heeft onze afspraak geregeldg. Zoals ik Henk gevolgd heb als supporter van Prinses Irene neem ik aan dat het een ‘gezellige buurt’ gaat worden.
Een echte Nisseroise die niet in Nistelrode woont.

Een Nisserois hart in Heijen
Familie Pennings groeit op Donzel op, het gezin van 3 meiden en vier jongens verhuist later naar Heuvelstraat. Twee wonen er nog in Nistelrode, Bert en Marietje Brands – Pennings.  Henk zelf verhuisd in ’65, 29 juni om precies te zijn naar Heijen. Daar krijgt hij werk in een steenfabriek. Vrijdag de dertiende mei trouwt hij met Koos en gaat op nummer 13 wonen, duidelijk geen ongeluksgetal voor hem.  Al snel komt hij te werken in tankstation. Dit leidt hem naar het bedroep vrachtwagenchauffeur en in Gennip blijft hij tot aan zijn pensioen werken bij Franken Transport in Gennep.
Intussen komt zijn broer Bert in 1980 bij de junioren A terecht en deze worden kampioen. Henk was al supporter maar sinds toen is hij een vaste supporter voor de club RKSV Prinses Irene.

Een andere hobby van Henk is zijn muziek. Jarenlang zingt hij en een hoogtepunt was het optreden bij de Pronkzitting van De Wevers met het duo 'Ik en Hij'.  Henk zingt al jaren Duitstalige meezingers met zijn collega zanger John Bindels en enkele jaren geleden werden ze uitgenodigd op de Pronkzitting van De Wevers.
Ook lieten ze van zich horen tijdens het feest van het 40 jarig bestaan van de supportersclub.
Henk en Koos wonen heerlijk in Heijen maar hebben het goed naar hun zin in Nistelrode. De optredens waren een succes en ook genieten ze de vele zondagen dat ze naar Nistelrode rijden om het eerste elftal van Prinses Irene te volgen. Sinds dit jaar komen ze ook bij Joris regelmatig kijken, de zoon van Bert.

Hoop doet leven
Zonder er een dramatisch verhaal van te maken, komen we intussen wel bij de treurige aanleiding van het bezoek aan Barcelona. Henk kreeg in ‘t voorjaar 2010 te horen dat hij ernstig ziek was. Zware chemokuren en bestralingen volgden en dit heeft grote impact op de positief ingestelde man. Een tumor op zijn slokdarm maakt hem het leven zuur. Na een half jaar gaat de dokter opereren om deze te verwijderen, maar hij moet Henk en zijn vrouw teleurstellen. Gelukkig kijkt er nog een andere dokter naar en deze geeft ook geen kans op herstel, maar geeft ze wel de hoop op een nazomer. ‘Het zou mooi zijn als ik volgend jaar het eerste nog één keer kampioen zie worden.”, zegt Henk weer vol hoop, ‘dat is al meer dan ik begin dit jaar had durven hopen.’

Op dit moment houden medicijnen zijn leven goed in vorm. Een goede reden voor zijn neef René Eibrink om voor zijn oom de Alpe d'huzes te gaan fietsen. Voor Topsport For Life.
‘Wat zou je graag willen?’, was de vraag van zijn neef, maar Henk kon niets bedenken, hij was net een tikkie aan de beterende hand en was blij dat hij weer een beetje vooruit kon. Na aandringen, vertelde hij dat ie nog nooit gevlogen had en het toch wel heel gaaf zou zijn eens het stadion van Barcelona te zien en een wedstrijd daar te bekijken.

Een reis ‘For Life’
Henk kreeg een ‘buddy’ aangewezen: Björn van der Doelen. Björn hangt na een veel besproken voetbal carrière bij onder andere PSV, FC Twente en NEC de schoenen definitief aan de wilgen. Vanaf 2005 stortte hij zich op zijn tweede passie muziek maken. Ook neemt hij zijn taak als buddy* bij Topsport for life heel serieus.

Henk en Koos zijn dan ook erg over hem te spreken. Het klikt met Björn, toch heeft Björn zijn bedenkingen over Henk en hij vertelt dan ook in een radioprogramma: ‘Henk is een goede man, maar heeft één nadeel, hij is supporter van Ajax.’ Dit was een ludieke inleiding van Björn om aan Henk te vertellen dat ze de financiering rond hebben: “We gaan naar Barcelona!”.  Zijn vrouw mag ook mee en deze mooie reis gaan ze met z’n tweeën ervaren in het gezelschap van hun buddy.

Barcelona, vliegen… alles was prachtig!
Henk raakt niet bijgepraat zo enthousiast is hij over alle ervaringen die hij opdeed. Vanaf het moment dat ze in de oude ‘Peter Post’ wagen naar het vliegveld in Eindhoven rijden is het een groot feest. De eerste vliegreis voor de echtelieden, de landingsbaan, de stad, het hotel, het weekend in Barcelona en dan de wedstrijd.
Even leek het allemaal niet door te gaan zoals gepland. Johan Cruyff de sponsor van de wedstrijd kaartjes, werd ziek en hierdoor kwam het bezoek aan de wedstrijd op losse schroeven te staan. Helaas zijn hand konden ze niet meer schudden dit weekend, maar een belofte voor later kwam en de voorzitter Stichting TFL, Miel in ’t zand, krijgt de kaartjes toch te pakken.

Een prachtige wedstrijd volgt en de club die de woensdag vooraf aan deze zondag kampioen werd, vierde dit uitgebreid met vuurwerk in het stadion. Henk en Koos zijn er stil van, ze hebben duidelijk een weekend van hun leven gehad.
We ronden zo zachtjes aan af op het terras van Prinses Irene, het thuis voor de twee supporters. Het is Hemelvaartsdag en het zeskamp is in volle gang. Geen zielig maar een heftig verhaal, wat nog een staartje gaat krijgen. Dit blijven we volgen, want de supportersclub van Prinses Irene zou de supportersclub niet zijn als ze dit mooie initiatief niet willen ondersteunen. Zij willen op hun manier hier nog op terugkomen, want als de supportersclub ergens veel ervaring in heeft, dan is het wel organiseren. Een tipje van de sluier? Björn van der Doelen en het goede doel.

Henk en Koos, dank je wel voor de openheid. Ik hoop jullie nog lang voor mijn lens van Mooinisseroi.nl te krijgen en zal bij het kampioenschap van het eerste in 2012, een extra foto maken van jullie met het eerste elftal. Zoals het motto luidt:  ‘Opgeven is geen optie’.

*Stichting TopSport For Life
Door het deelnemen aan (zoals Alpe d'HuZes of de Ride for the Roses) of het zelf organiseren van een evenement (zoals de Teun van Vliet Classic), trachten ze zoveel mogelijk geld in te zamelen voor onderzoek naar en behandeling van levensbedreigende ziektes.  Heel belangrijk vinden ze directe fundamentele hulp voor mensen die ongeneeslijk of terminaal ziek zijn. Daarvoor zijn ze gestart met het initiatief Buddies for Life waarbij een bekende (ex-)topsporter samen met een ervaren Life Coach een patiënt en zijn of haar naasten begeleidt en coacht in de laatste levensfase.
http://www.n-ex-t.nl/Start/TopsportforLife.aspx